Table des matières

• Préface
  Une histoire exemplaire
• Introduction
  Ceux de 1901
• I Devenir et être polytechnicien
  • La longue marche vers le succès
    • Conditions préalables
    • Tous bacheliers
    • Plusieurs années de préparation
    • Mille cinquante et un candidats
    • Un millier de copies à corriger
    • L’épreuve de l’oral
    • Dernière épreuve avant l’admission
    • Cent quatre-vingts élus
  • Ceux qui refusent d’en être
    • Normale Sup’ contre Polytechnique
    • Les raisons d’un choix
    • Des carrières d’enseignants
  • Ceux qui n’en sont pas
    • Hors Polytechnique, une autre vie est possible
    • Le choix de l’Université
    • L’armée ne ferme pas ses portes
    • Dans les services inférieurs de l’État
  • Aux origines du polytechnicien
    • Des bourses très largement attribuées
    • Une entrouverture sociale spectaculaire
    • Des classes moyennes bien représentées
    • Fils de banquiers, d’industriels, de nobles
    • L’ascenseur social
    • Des familles stables et homogènes
    • Famille nombreuse, famille restreinte
  • Deux ans de casernement et de labeur
    • Une école militaire au cœur de Paris
    • Aux prises avec le règlement
    • De rares échappatoires
    • Punitions, colles et prison
    • La rébellion de l’année 1903
    • L’affaire Hinstin, un souffle de scandale
    • L’École forme des généralistes
    • Des professeurs issus du sérail
    • La faiblesse des enseignements pratiques
    • Une école militaire avant tout
    • L’obsession de la note et du classement
• II Carrières de polytechniciens
  • Le classement détermine la carrière
    • Aux meilleurs, les grands corps de l’État
    • L’armée par défaut
    • Ceux qui quittent leur corps avant d’y entrer
    • Que faire après une démission ?
  • Les corps civils,
    consécration ou tremplin ?
    • Les grands corps civils offrent de belles carrières
    • L’exception qui confirme la règle :
      la carrière chaotique d’Édouard Hinstin
    • La tentation du privé ou les stratégies de Charles Marchal
    • Démissionner pour rejoindre le privé
    • Avant 35 ans, la moitié de démissionnaires
    • Pantouflages et conflits d’intérêts
    • Georges Magnier, comment rester pour mieux partir
    • La consécration de l’inspection générale
    • Partir pour mieux revenir
    • La carrière écourtée de Louis Drouët
  • Les corps militaires,
    par défaut ou par vocation ?
    • À l’école d’application
    • La concurrence restreinte des promotions internes
    • Des polytechniciens au pied peu marin
    • Des carrières sûres mais sans éclats
    • Élèves médiocres mais officiers de valeur
    • Valoriser les compétences techniques plus que militaires
    • Encore et toujours l’attirance pour le privé
    • Des carrières contrariées
    • Les brebis galeuses de l’armée
    • Le cas de l’officier Devienne
    • Le grand jeu de la piste aux étoiles
    • Deux généraux d’exception
    • Professionnels du commandement
  • L’entreprise, à qui perd gagne ?
    • Les héritiers
    • Les chemins de fer, la voie royale
    • Autres fiefs polytechniciens
    • Carrières instables pour les démissionnaires de l’armée
    • De faibles capacités entrepreneuriales
  • La science, par accident
    • La recherche scientifique délaissée
    • Le professeur Lecourt, savant autoproclamé
    • À l’origine de la statistique moderne
    • L’ingénieur inventeur, un profil en déclin
    • Des vulgarisateurs peu reconnus
  • Le sport, en amateur…
    • Borotra et du Manoir, les gloires polytechniciennes du sport
    • Les frères Mouronval, sportifs de haut niveau
      envers et contre l’École
    • Jacques Müntz, le maître de l’arbitrage
    • Louis Pierron, l’amour du risque
• III Vivre polytechnicien
  • La conjointe, un choix encadré 
    • Le mariage, une norme qui souffre quelques exceptions
    • Le choix de l’épouse sous surveillance
    • Qui se ressemble s’assemble
    • Des mariages mondains
    • Mariages et carrières font bon ménage
    • Décès et divorces affectent la longévité des unions
  • Enfants d’X,
    un bon départ dans la vie
    • Trois enfants par famille
    • Dynasties polytechniciennes
    • L’armée et l’entreprise, encore et toujours
    • Intellectuels, artistes et hommes de lettres
  • Les fortunes,
    entre héritages et ascension
    • L’attraction des beaux quartiers
    • Femme de chambre, bonne et cuisinière
    • De grosses fortunes
    • Des revenus confortables
    • Une situation financière délicate
    • Des écarts de revenus d’un à vingt
  • Les risques de la vie polytechnicienne
    • Mourir dans la fleur de l’âge
    • Mortelles pratiques
    • Le tribut payé à la modernité
    • Le mal de vivre
    • L’assassinat de l’avoué stéphanois
    • Meurtre sur le Cherbourg-Paris
• IV La traversée du siècle
  • Une politisation freinée
    • Des élus de la République
    • Jean du Pouget de Nadaillac, du centre droit à l’extrême droite
    • La compromission dans la collaboration
    • Quelques hommes de gauche
    • Des engagements moins partisans
  • Les juifs après Dreyfus
    • Des pratiques religieuses plutôt distendues
    • La présence discrète des protestants
    • Français de longue date
    • Des élèves bien classés
    • Servir l’État républicain
    • Des carrières brisées par la politique antisémite de Vichy
    • Exclusion et aryanisation des biens
    • Victimes de la Shoah
    • Un difficile retour à la normale
  • La Grande Guerre,
    entre fronts et arrière
    • Un statut protecteur
    • Loin du front
    • Le baptême du feu
    • Blessés de guerre
    • Évacués du front
    • Les as de l’aviation
    • Un rôle essentiel à l’arrière
    • Des citations pour bravoure
    • Des pertes non négligeables
  • La dernière bataille,
    entre débâcle et Résistance
    • De nouveau sur le front de la guerre
    • Le rappel des réservistes
    • Les combats de l’année 40
    • L’étrange non-défaite de l’armée des Alpes
    • Dans l’Empire, rallier Vichy ou la France libre
    • Continuer le combat
    • L’après-guerre, des hommes en fin de carrière
• Conclusion
• Annexes
  • Remerciements
  • Bibliographie sélective
  • Index
  • Crédits photographiques