Résumé

"De la vanité (1588-1595). Passage-clé du troisième livre, le chapitre domine toute l'architecture des "Essais". Si son monumental projet pouvait paraître vain ou bien complètement démesuré, Montaigne a su en prouver tout le bon sens, et surtout l'honnête intention. En décidant d'explorer son moi profond, l'auteur espérait y trouver un chemin vers la sagesse, et le salut pour son âme torturée par les souffrances de la maladie et l'idée de sa mort prochaine. Quand il s'examine, Montaigne étudie l'homme qu'il est, pour lui et par rapport aux autres, comme un simple sujet de l'espèce humaine. Tout naturellement, il convient alors de l'indispensable nécessité de se dépasser, d'aller toujours plus à la rencontre de l'autre et rester ouvert à la question de l'altérité. Idée maîtresse et tellement moderne, la vanité, pour l'essayiste, consiste bien davantage à imposer ses vérités qu'à les exposer à tous. En bon humaniste, Montaigne entend mener son esprit vers une lucidité non figée, non établie, saisie au passage du continuel et incessant mouvement de la vie. Et de ce pas, il immortalise un instant le génie de sa contemporanéité." (préface de l'éditeur)