Résumé

En 1570, à trente-sept ans, Montaigne se retire dans sa bibliothèque, parmi les philosophes grecs et latins. Mais "les chimères et les montres fantasques" l'assaillent; il décide de consigner par écrit, "sans ordre et sans propos", tout ce qui lui vient à l'esprit. Ainsi naissent Les Essais, fruit de ses lectures et de son expérience,"il n'est science si ardue que de nien et naturellement savoir vivre sa vie." Et Montaigne démontre combien il est difficile de vivre conformément à la nature, d'avoir l'esprit libre de tout préjugé et superstition, de se maîtriser dans la volupté comme dans la douleur, de bannir, enfin, cruauté et déloyauté. En s'observant, sans amour-propre, Montaigne est parvenu à " être soi, soi tout pur". Ses Essais nous lèguent toute la sagesse humaniste tendue vers un seul idéal: la dignité de l'homme.