Résumé

Ce roman historique narre la vie d'un groupe de soldats français pris au piège dans la poche de Dunkerque, durant deux jours, après la défaite franco-britannique. Ce groupe est composé de Julien Maillat, sergent et personnage principal du livre, de Pierson, curé de profession, d'Alexandre, ingénieur en céramique et cuisinier du groupe, et pour finir, de Dhéry, le combinard du groupe. Par la suite, un certain « Pinot » les rejoint brièvement, avec son fusil mitrailleur MAC 24/29, qui lui permet de tirer sur les avions allemands. Le personnage principal, Maillat, fait plusieurs rencontres tout au long du récit, certaines insolites, dont un homme au tout début du livre, qui transporte une morte jusqu'à la mairie… Maillat se retrouve aussi dans des situations difficiles, certaines très fortes (il sauvera une jeune fille de deux violeurs), d'autres cocasses (la rencontre avec le transporteur de mort).