Résumé

Saint-Pierre et Miquelon, 1888. Une rixe entre marins s'achève par un meurtre. Dans cette île du bout du monde, il y a bien un tribunal pour juger l'assassin, mais ni guillotine ni bourreau pour exécuter la sentence. C'est l'hiver, la neige et les glaces paralysent tout : il faudra des mois pour que la Machine, la Veuve comme on dit alors, arrive de France. Pendant ce temps, le condamné va s'amender, sauver une vie, tomber amoureux, devenir même une sorte de héros populaire. Pourra-t-on - devra-t-on - encore lui couper la tête ? Placé sous la surveillance du capitaine de l'île, pris en amitié par son épouse, le condamné trouvera en eux des alliés, mais les notables de l'île veillent... Ce roman s'inspire d'une histoire vraie : celle de Neel Auguste, un personnage qu'on dirait tout droit sorti des Misérables de Victor Hugo. Ce récit pétri d'humanité, de violence et d'amour sera bientôt un film de Patrice Leconte, sur un scénario de Claude Faraldo, avec dans les rôles vedettes Juliette Binoche, Daniel Auteuil et Emir Kusturica. Un trio magique, un inoubliable portrait de femme.