Résumé

Paru en 1992, Héros et Nageurs a d’emblée été salué comme un chef-d'œuvre par la critique anglo-américaine. Panorama complet de la discipline, il entrelace tout à la fois l’histoire, la géographie – de la Grèce à la Polynésie –, la littérature, le cinéma, la peinture... et bien sûr le sport. Depuis les Grecs et les Romains jusqu’aux Jeux olympiques, des Anglais qui réinventent l’art de nager à l'ère victorienne en passant par le romantisme allemand, de l’art du plongeon suédois à l’école de natation japonaise, des fleuves des Indiens d’Amérique aux plages de Californie, ce livre nous propose surtout une « quête spirituelle de l’eau » : il nous plonge dans de profonds étangs au cœur de nos propres têtes. Charles Sprawson s’inscrit dans le sillage des plus grands auteurs – Homère, Goethe, Byron, Gide, Pouchkine, Leigh Fermor ou Mishima – et nous révèle qu’ils furent aussi de fervents nageurs, pour qui l’immersion est une échappatoire vers le sublime et l’héroïque. Un récit enchanteur, devenu aujourd'hui livre culte.