Résumé

S'inspirant de la révolte d'un groupe d'esclaves noirs qui, sous la conduite de Nat Turner, avait, en août 1831, jeté la terreur parmi les Blancs dans une région écartée du sud-est de la Virginie, William Styron, dans "Les Confessions de Nat Turner", fait œuvre d'historien, de sociologue, de peintre de mœurs et de psychologue sans jamais oublier qu'il est avant tout romancier. Cela l'amène à prendre certaines libertés avec les faits et à modifier quelque peu l'état civil de son héros mais lui permet de brosser un tableau coloré de la vie dans les plantations du sud des États-Unis avant la guerre de Sécession et de nous présenter une analyse aiguë d'un dangereux illuminé, mystique sanguinaire et obsédé sexuel. Ainsi, un roman qui aurait pu n'être qu'un exposé macabre de massacres féroces prend l'ampleur et la dignité d'un document psychologique présenté sans pudibonderie dans toute son horreur perverse. Né conteur, William Styron ne peut l'oublier, et les controverses auxquelles "Les Confessions de Nat Turner" ont donné naissance dès leur parution sont tout à l'honneur de l'auteur de "La Proie des Flammes" et d'"Un lit de Ténèbres".