Résumé

Saint-Val est un petit bourg du Gers qui sommeille dans l'immobilité de l'Occupation en province. Immobilité apparente, car, à trois kilomètres de là, l'ancien domaine des Gahets, transformé depuis le début de la guerre en " home d'enfants ", s'anime constamment de l'arrivée ou du départ de gamins amenés ou remmenés clandestinement : les Gahets est un refuge pour enfants juifs. Une jeune institutrice, Marie-Henriette Maïs, dite Mariette, et un homme au passé mystérieux, qui se fait appeler Armand, dirigent cette grande maison ; à Saint-Val, plusieurs personnes amies veillent de loin à leur sécurité. Des dizaines et des dizaines d'enfants passent ainsi par les Gahets... Jusqu'à ce jour de février 1943 où un fonctionnaire du commissariat aux Questions juives vient s'informer sur le " home d'enfants ". Tout un temps, Mariette réussit à déjouer ses manoeuvres, mais il est clair que, en haut lieu, une opération se prépare contre la communauté. C'est alors qu'Armand, avec la complicité de forestiers résistants, conçoit le projet de soustraire les enfants à la curiosité des polices allemande et vichyssoise en les cachant dans les hauteurs feuillues de chênes centenaires, à quarante mètres au-dessus du sol !