Résumé

Tistou vit, pauvre mais heureux, avec sa femme Jacquotte sur la petite ferme dont elle à héritée par une nuit glacée de 1870, le jeune homme tue involontairement Firmin, malhonnête maquigon qui lui devait de l'argent. Cette mort passe pour un accident, mais un témoin a assisté au drame et attend son heure. Celle-ci vient lorsque Tistou et sa femme vont vivre avec Maria la sœur de Jacquotte devenue veuve, sur la propriété des Chênes qu'elle loue. L'enfer commence alors pour le jeune paysan, soumis a l'autorité de sa belle-sœur et au poids du silence.