Résumé

Un jeune homme, Ivan Timoféiévitch, envoyé en mission pour plusieurs mois aux confins de l'Empire russe, dans une région reculée à la limite de la Russie, de l'Ukraine et la Pologne, vit dans un village où les habitants le regardent avec méfiance. Il a pour seule compagnie un paysan auquel pour passer le temps il tente d'apprendre à lire et écrire. Un jour, parti chasser, il s'égare et tombe par hasard sur une pauvre cabane perdue au milieu des forêts, où vivent une vieille femme et sa petite-fille, la jeune et belle Olessia. Toutes deux vivent à l'écart du monde car les villageois les considèrent comme des sorcières... Sous ce simple nom d'Olessia, dans le silence des forets et sous le sceau implacable du destin, une des plus belles histoires d'amour de la littérature russe.