Résumé

"Le Traité des passions de l'âme (1649) est le dernier ouvrage publié par Descartes de son vivant. Il y développe une véritable analyse psychophysiologique des «passions» : celles-ci résulteraient en effet de l'interaction entre l'âme et une «petite glande située au milieu du cerveau», la glande pinéale (l'épiphyse), elle-même soumise à l'action des «esprits animaux» (qui peuvent être considérés comme une anticipation de la notion moderne d'influx nerveux). Descartes montre que toutes les passions se ramènent à la combinaison de six primitives : l'admiration, l'amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse, et que tout homme a la possibilité de les utiliser en les maîtrisant : «il n'y a point d'âme si faible qu'elle ne puisse, étant bien conduite, acquérir un pouvoir absolu sur ses passions». C'est cette liberté qui fait de l'homme un être moral." (l'éditeur)