Coup de cœur

Géorgie dans les années 1850. Une nuit sans lune pour ne pas être vue, Cora esclave dans une plantation de coton décide de s’échapper avec un compagnon de misère. Ils sont pourchassés et pour fuir ils prennent l’Underground rail road, un chemin de fer clandestin. Et c’est la première curiosité du roman, comprendre le fonctionnement de ce réseau mis en place par des abolitionnistes pour aider les esclaves à s’évader. Au cours d’une terrible errance, Cora va traverser plusieurs états et va constater que les règles varient selon les endroits. Là par exemple on pratique des expériences médicales sur les noirs ou l’eugénisme en stérilisant les femmes afin que les noirs ne se reproduisent pas. Ailleurs on les exhibe comme des objets de curiosité. Ce livre nous parle de l’Amérique abolitionniste mais aussi de ses contradictions, la liberté pour les noirs mais pas à n’importe quel prix ! Surtout ne pas les affranchir tous en même temps ! Ne pas leur permettre l’accès à la lecture, car un nègre avec un livre est plus dangereux qu’un nègre avec un fusil. Dans ce récit engagé et bien documenté Colson Whitehead raconte l’horreur de l’esclavage et il tente d’analyser le racisme en Amérique et son lien avec le capitalisme. L’auteur mélange agréablement les genres, réalisme, aventure, fantastique. La construction est habile et l’écriture très visuelle. Pour en savoir plus sur ce tunnel mythique et le destin de la jeune Cora il faut lire ce récit puissant et romanesque. (A.P.)