Résumé

Diên Biên Phu : la plus furieuse, la plus longue bataille du Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient. 169 jours d'affrontement, dont 56 jours d'enfer. Bilan terrible, 15 000 soldats de l'Union française engloutis par 50 000 Vietminhs qu'assistaient 50 000 coolies. Du côté français : 4 000 morts et disparus, 11 000 prisonniers dans les camps viets, dont seulement 3 920 sont revenus. On ignore tout ou presque du rôle joué par les jeunes médecins français qui se sont succédé dans ce camp retranché. Ils ont soigné et opéré quelque 6 000 blessés dans les 14 infirmeries des bataillons et les 5 antennes chirurgicales de la place forte. 223 seulement furent évacués dans les premiers jours de la bataille. Les autres ont survécu dans des abris que canonnaient les Viets. Leur nombre, ainsi que celui des victimes ennemies, a fini par étouffer la résistance de la citadelle. 18 médecins et une quarantaine d'infirmiers ont été internés avec les survivants. C'est leur terrible et folle odyssée que nous présentons. Celle des aviateurs qui les ont aidés, celle des convoyeuses de l'air qui les ont assistés. De même qu'un épisode peu connu : l'évacuation de 858 grands blessés au lendemain du cessez-le-feu. Ces jeunes médecins ont relevé le défi du siège de Diên Biên Phu. Ils furent, tous, l'honneur de la médecine militaire française. Pierre Accoce fut journaliste médical à l'Express de 1966 à 1988. Parallèlement, il publie de nombreux ouvrages d'histoire et de médecine. Cette double connaissance médicale et historique le conduit naturellement à s'intéresser à l'histoire de la médecine militaire. La bataille de Diên Biên Phu, pendant laquelle le personnel médical accomplit un travail extraordinaire, ne pouvait que le passionner.