Résumé

En 1769, la planète Vénus passera devant le disque solaire. Les scientifiques des observatoires du monde entier s'organisent, avec intérêt et impatience, pour observer ce phénomène rare à partir de plusieurs lieux. C'est ainsi que Janos Sajnovics, jeune prêtre jésuite hongrois, astronome et mathématicien, part sur invitation spéciale du roi du Danemark jusqu'à Vardo, en région lapone, en tant qu'assistant de Maximilian Hell, lui-même jésuite et astronome à la cour impériale de Vienne. Leur extraordinaire voyage, rythmé par des tribulations hasardeuses et des rencontres étonnantes, les mènera au coeur des principales villes européennes, dévoilant la complexité propre à l'Europe du XVIIIe siècle : les systèmes idéologico-politiques, les relations intellectuelles et culturelles. Cette expédition se révèle être aussi un voyage intérieur intense et agité pour Janos, qui peine à trouver son chemin et sa place. Le jeune homme est tourmenté par les chimères de l'amour, les tentations incarnées par Madame Vilma Heintz et Dorothea, et par son attrait pour les continents lointains. Il se retrouvera fatalement face à lui-même et à ses choix, et il devra prendre son destin en main. Le Passage de Vénus, allie avec élégance et subtilité la grande tradition du roman historique et celle du roman psychologique. Il plonge le lecteur dans un siècle qui fascine toujours autant et qui a vu naître de nombreux bouleversements, notamment dans la culture, la philosophie et les sciences.