Résumé

Cette passionnante et très dense période allant de 1938 jusqu'au début des années 1950 est celle d'une révolution dans les chemins de fer en France. Son aspect le plus visible est bien entendu la création de la SNCF, dont les quatre lettres vont progressivement apparaitre sur le matériel roulant des réseaux. Mais cette période féconde est aussi l'aboutissement d'une longue et lente évolution, moins évidente mais plus fondamentale, remontant jusqu'à 1878 : celle de la transformation technique, mais aussi économique, administrative et sociale des grands réseaux privés pour préparer en eux, et au plus profond d'eux-mêmes, leur fusion.