Résumé

"Elle avait été si troublée par les lumières, par la foule, par la nouveauté de tout ce qui se passait autour d'elle, qu'elle n'avait pu encore tourner ses pensées vers le seul objet qui avait occupé son esprit toute la semaine précédente. Elle n'avait pas encore cherché des yeux Luke Rowan. (...) La musique commença. Rachel, tout émue, fut réclamée par son danseur et conduite par lui en avant, se résignant tacitement à son sort; les paroles lui manquaient pour faire comprendre à Mr Cornbury qu'elle eût mille fois préféré rester cachée derrière le mur des crinolines". Rachel vit avec sa mère, Mrs Ray, et sa soeur aînée, Mrs Prime, toutes deux veuves, dans un cottage près de Baslehurst. Lors d'une promenade, Rachel fait la connaissance de Luke Rowan, héritier d'une part de la brasserie Bungall & Tappitt. Mrs Ray et la très prude Mrs Prime imaginent aussitôt Rachel en perdition ! Pis, Rachel est bientôt invitée à un bal chez les Tappitt, où elle retrouve Luke Rowan, dont elle tombe amoureuse. Dans ce petit monde provincial où sévissent cupidité et bigoterie, comment les deux jeunes gens pourraient-ils se faire une place ?