Résumé

Très loin du film éponyme dont les nazis firent un des instruments phares de leur propagande antisémite pendant la guerre, le livre de Lion Feuchtwanger est un extraordinaire roman historique et populaire, qui connut un succès phénoménal dès sa parution en 1925 en Allemagne, puis dans le monde entier. L'oeuvre, amputée d'un quart dans ses anciennes versions françaises, fait aujourd'hui l'objet d'une nouvelle traduction, pour la première fois intégrale, qui lui restitue toute sa richesse et sa force. Célèbre figure de l'histoire germanique, Süss Oppenheimer est un des plus fameux "Juifs de cour", ces agents d'affaires, conseillers et intermédiaires indispensables aux princes allemands du XVIII ième siècle. Une intelligence hors du commun, une formidable habileté financière et politique lui assurent une ascension fulgurante au service du futur duc de Wurtemberg, tandis que le pouvoir qu'il détient et le faste dont il s'entoure lui valent la haine du peuple et de la cour. Jusqu'au jour où le duc s'éprend de la fille de Süss et la déshonore. Alors, avec la même passion et le même raffinement qu'il avait mis à construire sa fortune et consolider sa position, Süss va oeuvrer en secret à la perte de son suzerain, scellant du même coup et consciemment son propre destin tragique... Derrière l'histoire de cet homme, de la toute-puissance au martyre, Feuchtwanger brosse un tableau chatoyant de la société de l'époque, et des tensions politiques et religieuses qui la traversent. Un roman foisonnant, riche d'une multitude d'intrigues et de rebondissements, conté en une langue exubérante, pleine de vie et de verve. Lion Feuchtwanger est né en 1884 à Munich, dans une famille d'industriels juifs. Ses grands romans historiques (La Très Laide Duchesse Margarete Maultasch, Le Juif Süss ou, plus tard, Le Faux Néron) lui assurent une place de premier plan sur la scène littéraire allemande dès les années 20. Déchu de sa nationalité par Hitler, il s'installe en France en 1933. Pendant la guerre, il est interné au camp des Milles, et il en tirera la matière de son récit autobiographique Le Diable en France (Belfond, 1996). Après avoir réussi à s'échapper, il se réfugie aux États-Unis, où il poursuit sa carrière littéraire. Il meurt en 1958.