Résumé

De même que les oiseaux pressentent l'orage, les juifs de Rakwomir, petit village russe au tournant du siècle, devinent à certains signes que les persécutions antisémites, un instant suspendues, vont recommencer. Alors ils quittent clandestine-ment la Russie seuls ou par familles entières. Laissant les. siens au village, Yankel Mykhanowitzki part pour la France où « tous les hommes sont libres et égaux en droit ». Trouver du travail, faire venir sa famille, voilà son but. A Paris, il découvre un monde, un mode de vie nouveaux. Esprit ouvert, il ne songe plus qu'à devenir un Français comme les autres, sans rien renier de ce qu'il est. L'arrivée de sa femme Hanné donne un coup d'arrêt à ce processus d'assimilation. Pour qu'elle ne dépérisse pas dans ce milieu inconnu dont elle ignore la langue, Yankel s'installe à la périphérie du quartier juif. Mais la greffe de printemps prendra quand même. C'est dans son fils Simon que se réalise son rêve d'être un enfant de la terre de France. Yankel, homme de bonne volonté, est le personnage central de ce roman d'une facture puissante qui retrace avec humour et sincérité l'histoire de trois générations d'émigrés.