Résumé

Qui est ce jeune homme vert dont ne sera dévoilée l'origine que tout à la fin de ce vaste roman ? À Grangeville (Normandie) en 1919, Albert Arnaud, jardinier du domaine appartenant à la famille du Courseau, découvre sur son seuil un nouveau-né abandonné. Il l'adopte, l'élève. Ce petit garçon mystérieux grandira dans une double intimité : celle de ses humbles parents adoptifs et celle de ses nobles maîtres. Les enfants du Courseau, Antoinette et Michel et puis, un peu plus tard, la secrète Geneviève qui a quitté la maison pour faire sa vie ailleurs, seront mêlés de plus en plus étroitement à son destin. Une foule de personnages, traditionnels ou équivoques, un nombre considérable d'événements privés, publics, sociaux, donnent au récit l'aspect d'une véritable fresque historique. Il s'agit de la fracture douloureuse et troublée d'entre les deux guerres. Michel Déon n'a pas craint de l'explorer, de la creuser, de la reconstruire, reprenant ainsi à son compte la grande tradition du roman français où famille et société jouent un rôle déterminant. Les aventures du jeune homme vert à travers la France et l'Europe éclairent ainsi les grands phénomènes de mutation qui ont remis en question - après 1918 et avant 1940 - le rythme, la psychologie, les ambitions, les amours, en bref le sort de tous les hommes saisis par l'histoire. Michel Déon est né en 1919 à Paris. Il a été journaliste et a travaillé dans l'édition. Il partage aujourd'hui sa vie entre Spetsai, une île grecque, et l'Irlande. Il a publié à la N.R.F. Le Balcon de Spetsai (1961), Un parfum de jasmin (1967), Les Poneys sauvages, prix Interallié 1970, et Un taxi mauve, Grand Prix du Roman de l'Académie française 1973.