Résumé

Récit dialogué de Denis Diderot (1713-1784), commencé vers 1761. Plusieurs fois remanié, il fut publié d’après une copie autographe par G. Monval à Paris chez Plon-Nourrit en 1891. Avant cette date, le texte n’était connu que par une traduction de Goethe (1805), elle-même retraduite en français (1821) ; puis par une copie autographe, mais défigurée par des interventions de la fille de Diderot, Madame de Vandeul (1823) ; enfin par les éditions, sensiblement plus fidèles, d’Assézat (1875) et de Tourneux (1884). Le sous-titre de l’oeuvre est Satire seconde parce qu’elle vient après la Satire première sur les caractères et les mots de caractère. Étant donné sa forme, on peut entendre le terme de satire dans son sens antique de pot-pourri de libres propos ; mais il est possible aussi de le comprendre dans son acception actuelle de critique mordante de moeurs ou de personnes, puisque le Neveu de Rameau est à l’origine une réaction contre les antiphilosophes, spécialement Palissot, qui en 1760 avait ridiculisé Diderot et ses amis dans la comédie les Philosophes.