Résumé

"Maxime Touta a tout juste 13 ans, en Janvier 1863, lorsqu'il assiste, sur la place des consuls à Alexandrie, à la dégradation publique d'un jeune officier. Cette cérémonie singulière marque le début d'une extraordinaire aventure dans laquelle l'Egypte se trouve précipitée. Prince moderniste subjugué par l'Europe, le Khédive Ismaïl entreprend d'ouvrir son pays sur l'occident et rêve de faire du Caire un nouveau Paris. Il parraine l'un des plus grands chantiers de l'histoire : le percement du canal de Suez. Dans cette Egypte encore ottomane, en proie aux rivalités coloniales franco-britanniques, grondent cependant d'obscures révoltes. Maxime est fasciné par l'impertinence sulfureuse du correspondant d'un nouveau journal local, ""le Sémaphore d'Alexandrie"". Emporté par la passion qu'il éprouve pour l'insaisissable Nada, le jeune homme se fera, bientôt, le narrateur d'événements considérables qui déboucheront sur l'occupation anglaise."