Résumé

Les Mémoires de Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon (1675-1755), ou Mémoires du duc de Saint-Simon couvrant les années 1691-1723 et comportant, notamment, la chronique des années 1701 à 1723, c'est-à-dire la fin du règne de Louis XIV et les débuts de la Régence, ne parurent que fort tard : projetés en 1694, écrits dans les années 1739-1749, ils furent saisis – parmi un très grand nombre de manuscrits – sur ordre du duc de Choiseul en 1760, transportés au dépôt des archives des Affaires étrangères, et circulèrent sous le manteau durant le xviiie siècle. Des extraits furent publiés de 1781 à 1790, à Paris et à Bruxelles. Mais le nom de l'auteur n'apparut qu'en 1788, auquel on ajouta le qualificatif d'« observateur véridique ». Enfin, grâce à un de ses descendants collatéraux, le général-marquis Saint-Simon, la première édition complète vit le jour à Paris en 1829-1830. Admiré par Chateaubriand et Stendhal, combattu par Michelet, adulé par Proust – qui lui consacra un célèbre pastiche –, Saint-Simon est sorti peu à peu de l'oubli, dépassant, avec lenteur et détachement, le cercle restreint des happy few. Après l'édition des Grands Écrivains de la France (Hachette, 1879-1928, 43 volumes), la Bibliothèque la Pléiade (8 volumes, 1983-1988) permet au duc de conserver son public et toute sa saveur.